Costa Rica suma una nueva propuesta gastronómica a su creciente cultura foodie: Sopapo Chili Crisp, un condimento artesanal elaborado por Sharon, una emprendedora apasionada por la cocina que decidió convertir años de exploración culinaria en un producto capaz de transformar cualquier plato.
Inspirado en los sabores intensos y complejos de la gastronomía asiática, Sopapo nace de una historia personal. Aunque Sharon no tiene ascendencia asiática, desde niña estuvo expuesta a ingredientes y recetas diferentes gracias a familiares de origen chino. Aquellas experiencias despertaron una curiosidad que con el tiempo se convirtió en una verdadera pasión por las cocinas de China, Corea, Japón, Vietnam, Tailandia e India.
“Primero lo hacía para consumir en mi casa. Luego amigos y familiares empezaron a probarlo y les encantó. Ahí fue cuando pensé que tal vez había una oportunidad para compartirlo con más personas”, comenta Sharon.
Un golpe directo de sabor
El nombre Sopapo no fue elegido al azar. La palabra, tradicionalmente utilizada para describir un golpe fuerte o una cachetada, representa perfectamente la experiencia de quienes prueban el producto por primera vez.
“Siempre hay una reacción de sorpresa. La gente queda intrigada por el sabor o impresionada por el picante. Es como un golpe directo de puro sabor”, explica su creadora.
Un chili crisp adaptado al paladar local
Aunque el chili crisp ha ganado enorme popularidad en mercados como Estados Unidos, todavía es un producto relativamente nuevo para muchos consumidores costarricenses.
Por eso, Sharon decidió desarrollar una receta con identidad propia. A diferencia de versiones tradicionales que incorporan especias aromáticas como anís estrella o canela, Sopapo busca un perfil más versátil que permita acompañar una amplia variedad de preparaciones.
“Quería que aportara umami, textura, ajo y picante sin limitarse únicamente a platos asiáticos. La idea es que funcione igual de bien sobre una pizza, unos huevos fritos o una carne a la parrilla.”
Uno de los ingredientes estrella son los chiles secos Kung Pao, importados desde China, reconocidos por ofrecer un picante intenso al inicio que luego da paso a sabores más complejos y equilibrados.
Producción artesanal y pequeños lotes
Actualmente, Sopapo se produce de manera artesanal en pequeños lotes, siguiendo estrictos procesos de higiene y conservación.
Cada frasco es elaborado cuidadosamente, sin preservantes artificiales, prestando especial atención al dorado perfecto de los ajos y al sellado adecuado para garantizar la calidad del producto.
“Es un proceso lento porque cada detalle importa. Hay que mover constantemente los ajos para lograr el punto exacto y trabajar con mucho cuidado debido al polvo de chile.”
El aliado perfecto para los amantes de la parrilla
Aunque su origen está ligado a la cocina asiática, Sharon asegura que Sopapo tiene un enorme potencial dentro del mundo parrillero.
Pinchos de carne, cortes a la parrilla, tacos, hamburguesas, choripanes e incluso acompañamientos como garbanzos, aguacate o huevos fritos adquieren una nueva dimensión con una cucharada de chili crisp.
Su nivel de picante ronda un 6 de 10, suficiente para satisfacer a quienes disfrutan del chile sin llegar a opacar los sabores principales del plato.
Un emprendimiento impulsado por la pasión
Durante diez años Sharon trabajó en el mundo de la pastelería. Tras la pandemia migró a un empleo de oficina, pero nunca abandonó su verdadera pasión: cocinar.
Cuatro años después decidió dar el salto y crear Sopapo, un proyecto que actualmente administra por completo ella sola.
“Uno tiene que ser cocinero, contador, diseñador, mercadólogo y vendedor al mismo tiempo. Es un reto enorme, pero también muy gratificante.”
Apenas con un mes en el mercado, la respuesta ha sido positiva. Los consumidores muestran curiosidad por descubrir qué es el chili crisp y quienes lo prueban suelen convertirse en clientes recurrentes.
Mirando hacia el futuro
Entre los planes de crecimiento de Sopapo están ampliar la distribución en tiendas especializadas, participar en más ferias gastronómicas y desarrollar nuevas versiones del producto.
“Me gustaría tener una línea de varios productos y eventualmente contar con un espacio propio para producir.”
¿Dónde conseguir Sopapo?
Los pedidos pueden realizarse directamente a través de Instagram en @sopapo.chilicrisp o vía WhatsApp al 8693-9680.
También realizan envíos mediante Uber Flash en sectores cercanos a La Uruca y al resto del país a través de Correos de Costa Rica.
Para conocer recetas, ideas de uso y novedades, los interesados pueden seguir a Sopapo en Instagram y descubrir nuevas formas de llevar un auténtico golpe de sabor a su cocina.
